Fenómeno climático "El niño"

 

El niño es un fenómeno climático natural, en el que las aguas del océano pacífico central y oriental sufren en calentamiento anómalo y provocan cambios en las pautas meteorológicas en todo el mundo. En promedio, ocurre entre cada 2 y 7 años y suele durar de 9 a 12 meses.

Este fenómeno puede ser muy perjudicial para la seguridad alimentaria ya que los cambios en los patrones climáticos en todo el mundo afectan en gran medida a la agricultura y en los medios de vida rurales.

Lo que no es ningún misterio es que El Niño es uno de los fenómenos meteorológicos más importantes del planeta, un verdadero "creador del clima", como lo denominó la autora Madeleine Nash  . Las cambiantes condiciones oceánicas alteran los patrones climáticos y la pesca marina a lo largo de las costas occidentales de América. Las regiones áridas de Perú, Chile, México y el suroeste de Estados Unidos suelen verse inundadas por lluvias y nevadas, y se sabe que desiertos áridos se cubren de flores. Mientras tanto, las regiones más húmedas de la Amazonía brasileña y el noreste de Estados Unidos a menudo sufren sequías que duran meses.

Aunque El Niño no es causado por el cambio climático, suele producir algunos de los años más calurosos registrados debido a la enorme cantidad de calor que asciende desde las aguas del Pacífico hacia la atmósfera. Los principales episodios de El Niño, como los de 1972-73, 1982-83, 1997-98 y 2015-16, han provocado algunas de las mayores inundaciones, sequías, incendios forestales y blanqueamientos de coral del último medio siglo.

La NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y otras instituciones científicas monitorean y estudian El Niño de diversas maneras. Desde boyas submarinas que miden las condiciones en las profundidades del Pacífico hasta satélites que observan la altura de la superficie del mar y los vientos sobre ella, los científicos ahora cuentan con numerosas herramientas para analizar este fenómeno meteorológico tan complejo. Las siguientes visualizaciones de datos muestran la mayoría de las formas clave en que observamos El Niño antes, durante y después de su paso.

Temperaturas y masas de agua submarinas

El océano no es uniforme. La temperatura, la salinidad y otras características varían en tres dimensiones: de norte a sur, de este a oeste y desde la superficie hasta las profundidades. Con sus propios fenómenos meteorológicos submarinos, los mares presentan frentes y patrones de circulación que distribuyen el calor y los nutrientes por las cuencas oceánicas. Los cambios cerca de la superficie suelen comenzar con cambios en las profundidades.

El Pacífico tropical recibe más luz solar que cualquier otra región de la Tierra, y gran parte de esta energía se almacena en el océano en forma de calor. En condiciones normales, las aguas frente a las costas del sudeste asiático y Australia son más cálidas y el nivel del mar es más alto que en el Pacífico oriental; esta agua cálida es empujada hacia el oeste y mantenida allí por los vientos alisios del este.

Vientos en superficie

El comportamiento de los vientos y las aguas está estrechamente interrelacionado en la cuenca del Pacífico durante un evento de El Niño. "Es como el proverbial dilema del huevo y la gallina", afirma Michael McPhaden, del Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA. "Durante un año de El Niño, el debilitamiento de los vientos a lo largo del ecuador provoca un aumento de la temperatura de la superficie del agua, lo que a su vez debilita aún más los vientos".

Nubosidad y precipitaciones

Al modificar la distribución del calor y el viento en el Pacífico, El Niño  altera los patrones de lluvia  durante meses y estaciones. A medida que la superficie cálida del océano calienta la atmósfera que se encuentra sobre ella, el aire húmedo asciende y se convierte en nubes de lluvia. Por lo tanto, mientras que la mayor parte de las precipitaciones tienden a ocurrir sobre la zona cálida del Pacífico occidental en años neutros, durante un evento de El Niño se producen muchas más precipitaciones sobre el Pacífico central y oriental.

https://science.nasa.gov/earth/explore/el-nino/

Actividad 1. Comprensión lectora

Lee el texto y responde.

1. ¿Qué es el fenómeno de El Niño?
2. ¿Cada cuánto tiempo suele producirse?
3. ¿Cuánto tiempo puede durar?
4. ¿Por qué afecta la producción de alimentos?
5. ¿El Niño es causado por el cambio climático? Justifica tu respuesta con información del texto.

Actividad 2. Verdadero o falso

Escribe V o F y corrige las falsas.

1. ____ El Niño ocurre todos los años.
2. ____ Durante El Niño aumentan las temperaturas del océano Pacífico.
3. ____ Los vientos alisios se fortalecen durante un episodio de El Niño.
4. ____ El Niño modifica los patrones de lluvia.
5. ____ Los científicos utilizan satélites y boyas para monitorear este fenómeno.

Actividad  Reflexión

En un texto de 6 a 8 líneas, responde:

¿Por qué es importante que los científicos puedan predecir la llegada de un evento de El Niño? Menciona al menos tres beneficios para la sociedad.